"Cuando el partido se detiene, el negocio continúa"

Las constantes interrupciones en los partidos de futbol en esta Copa Mundial para combatir el calor parecen responder a una necesidad deportiva y de salud para los jugadores; sin embargo, en el Mundial FIFA 2026 también abren una gran polémica y una valiosa ventana comercial, donde convergen patrocinadores, televisoras, marcas y la economía del espectáculo.

Bajo una nueva implementación de la FIFA para esta edición 2026, el organismo internacional que rige el futbol en el mundo consideró las famosas "pausas fijas de hidratación" como una especie o imitación de la pausa de los dos minutos que se realiza históricamente en el futbol americano (NFL), una antes del medio tiempo y otra antes del final del partido. ¿Muy al estilo estadounidense, no?

Según algunos datos publicados por la FIFA y diferentes fuentes en portales de medios electrónicos, con base en el presupuesto realizado por el organismo internacional de futbol para 2026, el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá será el evento más rentable en la historia del deporte. La FIFA presupuesta USD 8,911 millones de ingresos únicamente durante 2026, impulsados por la expansión a 48 selecciones, 104 partidos y 16 sedes, bajo algunos de los principales conceptos: derechos de transmisión a medios digitales y tradicionales, hospitalidad y venta de boletos (taquilla), patrocinios, marketing, souvenirs, alimentos y bebidas dentro de los estadios, multas, entre otros. ¿Pero si esa es la proyección de ingresos, cuál sería la de egresos para determinar la utilidad del organismo?

Según el portal www.football-technology.fifa.com, el Mundial de Futbol de Rusia 2018 generó ingresos a la FIFA por 6,421 millones de dólares (MDD) y el pasado Mundial de Qatar 2022 la cantidad de 7,500 millones de dólares (MDD) aproximadamente. Convirtiéndose esta edición 2026 en la que alcanzará una cifra histórica en ingresos, representando un incremento cercano al 19 % respecto a Qatar 2022.

Paradójicamente, nunca en la historia de los mundiales de futbol se había fijado una pausa oficial para hidratación en el primer tiempo y otra en el segundo, aunque en torneos locales y nacionales de diferentes países sí se tienen antecedentes cuando son necesarias y justificadas por el árbitro, por calor extremo y humedad.

¿Cómo se realiza en este Mundial 2026?

Cuando el árbitro determina que es necesaria la pausa por calor extremo, normalmente se hace de 90 segundos (3 minutos) en dos momentos:

• Alrededor del minuto 30 del primer tiempo (entre los minutos 25 y 30).
• Alrededor del minuto 75 del partido (entre los minutos 70 y 75).

(La pausa se aprovecha cuando el balón sale del campo o el juego ya está detenido, para minimizar la interrupción).

En un partido del Mundial 2026, una pausa de hasta tres minutos representa una oportunidad de alto valor monetario para las cadenas de televisión y radio. Si una transmisión del Mundial concentra decenas o cientos de millones de espectadores, ese breve intervalo puede utilizarse para vender espacios publicitarios como spots o menciones de gran impacto a un gran precio. Por ello, aunque la justificación oficial de la FIFA es la protección de la salud de los futbolistas, también es cierto que la pausa crea una ventana comercial muy valiosa para patrocinadores y radiodifusores, teniendo en plata pura para la FIFA, medios de comunicación y las marcas una excelente estrategia integral 360° de marketing deportivo.

La polémica de esta "pausa" converge cuando hemos presenciado lluvias intensas y tormentas eléctricas en algunas sedes. Como en el noreste de Estados Unidos, donde las tormentas eléctricas han provocado retrasos. Como gran antecedente en este Mundial 2026, se presentó un hecho histórico en el partido Francia vs. Irak, en Filadelfia (USA), donde sufrió una interrupción de más de dos horas por tormentas eléctricas y lluvia intensa y, aun así, hubo pausa de hidratación (en el primer tiempo), convirtiéndose en uno de los retrasos meteorológicos más significativos en la historia de los Mundiales modernos.

Estas condiciones climatológicas quizá no justifiquen dicha pausa de hidratación, así como podemos observar las temperaturas promedio que presentan en los meses de junio y julio otras ciudades sede como Vancouver, de 12 a 18 °C; Toronto, de 15 a 24 °C, en Canadá; o Seattle, de 13 a 20 °C, y Boston, de 16 a 24 °C, en Estados Unidos. Sin embargo, algunos medios periodísticos advierten que ciudades como Miami, Houston, Monterrey y Dallas sí podrían presentar un estrés térmico para jugadores y aficionados por llegar a temperaturas desde los 22 °C hasta los 36 °C.

Voces del Mundial

Para seguir dando contexto en esta sección de "Voces del Mundial", entrevisté a la Lic. Adriana Fernández, con 25 años de trayectoria como cronista y periodista deportiva en grandes medios de comunicación. A la "Güera Fernández", como se le conoce en el medio y por sus amigos, le pedimos su opinión sobre este tema.

¿Cuál es tu opinión sobre la pausa de hidratación impuesta como regla de la FIFA para este Mundial 2026?

"Mi opinión es clara para este Mundial: si realmente responde a condiciones extremas de calor y humedad para proteger la salud de los futbolistas, es una medida necesaria y hasta obligatoria."

Estoy de acuerdo en eso. Lo que sí cuestiono es la falta de coherencia de la FIFA, que durante años programó partidos en horarios de altas temperaturas por razones comerciales y televisivas, y ahora intenta solucionar las consecuencias con pausas de hidratación.

"El problema no es la pausa, sino la planificación." Si de verdad la prioridad fuera el bienestar de los jugadores, también habría horarios más inteligentes, menos desgaste por traslados y una logística que pusiera el aspecto de salud y deportivo por encima del negocio. La hidratación ayuda, pero no corrige a una organización como la FIFA, que muchas veces privilegia los intereses comerciales sobre el futbol, que desafortunadamente hoy es un negocio, aparte de ser un deporte que ahora se sigue expandiendo a una cobertura mundial.

¿Cómo observas y percibes las reacciones de los jugadores, directivos de las selecciones nacionales y afición con respecto a esta nueva implementación?

"Ha sido bastante dividida la opinión sobre la hidratación, pero la mayoría está en desacuerdo."

Muchos jugadores reconocen que con temperaturas superiores a los 30 °C, alta humedad y sensación térmica, la pausa ayuda a recuperarse y reduce el riesgo de golpes de calor. Desde el punto de vista médico, pocos discuten que puede ser beneficiosa en condiciones extremas. Sin embargo, entrenadores y futbolistas también han criticado que corta el ritmo del partido y modifica la esencia del juego.

Entre la afición también existe desconfianza y desacuerdo, y lo hemos estado viviendo en los estadios, donde se escucha el abucheo en cuanto se da esa pausa de hidratación. No están de acuerdo con esta nueva modalidad o regla del futbol de la FIFA. En redes sociales y medios deportivos, muchos consideran que además de hidratar a los jugadores, estas pausas abren una nueva ventana para la publicidad y las transmisiones comerciales, por lo que creen que la FIFA mezcla un argumento de salud con intereses económicos. Así que sería mejor programar los partidos en horarios más adecuados y no cortar el ritmo del partido, de los jugadores y de la afición.

Por otro lado, tenemos en entrevista para este apartado al Lic. Jorge Robledo Vega, quien ha sido Premio Estatal de Periodismo, con más de 26 años de trayectoria en medios de comunicación y aficionado al futbol desde niño, y que tuvo la oportunidad de asistir al partido en el Estadio Guadalajara entre las selecciones de España vs. Uruguay.

¿Cuál fue tu experiencia en el Estadio Guadalajara durante el partido en el ánimo de los aficionados?

"La afición se entregó por completo al partido España vs. Uruguay", uno de los más esperados de la primera fase. Reconocían con gritos de ánimo las acciones individuales de cracks globales como Lamine Yamal, Dani Olmo, Nico Williams y Pedri. Metidos con el partido y coreando Cielito Lindo.

En cuanto a precios, cervezas de $300 pesos; agua, refrescos y frituras entre $150 y $180 pesos, eran disfrutadas por centenas en lo que parecía no ser problema para muchos aficionados. Buen ánimo, muy buena logística y mucha seguridad de Guardia Nacional, Policía Estatal y Policía Municipal.

¿Cómo observaste y viviste la reacción en el partido por parte de los aficionados y jugadores cuando de repente el árbitro interrumpe el juego por la pausa de hidratación?

"La gente abucheaba cuando el árbitro marcaba el inicio de ese espacio de hidratación." Creo que es bueno para jugadores que no están acostumbrados a la altura de México; por el lado comercial, una salida creativa para aumentar unos minutos las pautas comerciales, sobre todo en televisión y radio.

Con este contexto y las opiniones de distinguidos periodistas, dejamos a su consideración si se justifica la pausa de hidratación o no, considerando que los jugadores rompen el ritmo; los entrenadores, según el marcador, a unos les conviene detener el partido y a otros no; los aficionados bajan el entusiasmo y la emoción; quizá a un equipo le afecte la pausa por estar encima en el ataque para meter un gol y con ello alcanzar el empate o la victoria y así seguir avanzando en el torneo, además de los constantes abucheos del público asistente a los partidos y desde casa cuando se detiene el juego y entra esta polémica ¿pausa de hidratación o monetización?

Vemos muchas variables que, desde mi punto de vista como columnista, mercadólogo, aficionado y exjugador de fuerzas básicas de futbol, "no me abona y no me late". Felicidades a la Selección de México, que pasó de forma perfecta con 9 de 9, sin goles recibidos, a dieciseisavos de final de este Mundial, donde México es sede parcial junto con Estados Unidos y Canadá de la FIFA 2026. Hasta la próxima...