Genio y Figura/Francisco Buenrostro

Aprendiendo de los errores

Para Bette Nesmith Graham, aprender de los errores fue mucho más que una frase: detonó un cambio en su vida y creó un negocio multimillonario, prácticamente, de la nada.

Ella era secretaria de una institución bancaria en el estado de Texas, Estados Unidos, en la década de 1950. Las jornadas de Bette se hicieron especialmente pesadas desde que el corporativo implementó las nuevas máquinas de escribir eléctricas de IBM, las cuales usaban una cinta de carbón que hacía imposible borrar un error. Una sola equivocación significaba tirar la hoja y empezar de cero. Si te equivocabas mucho, te despedían. Ella vivía aterrorizada de perder su trabajo por esta razón, ya que, como madre soltera, ese empleo era el sustento de ella y su pequeño hijo.

Todo cambió cuando un día, mientras observaba a unos pintores decorando las ventanas del banco para Navidad, notó una regla básica de la física que los ingenieros de IBM habían ignorado por arrogancia: “Cuando un artista se equivoca, no borra el lienzo; simplemente pinta encima de su error”.

Bette no pidió permiso a sus jefes. Mezcló pintura blanca de agua en la licuadora de su cocina y la metió a escondidas en una botellita de esmalte de uñas. La utilizó en la oficina y, mientras las demás secretarias lloraban por tener que reescribir documentos de diez páginas, ella simplemente pintaba encima de su error y seguía facturando.

El secreto se filtró y todas las secretarias del edificio empezaron a pedirle un poco de su receta secreta.

Bette entendió que tenía un monopolio en sus manos y fue a ofrecerle su invento a la empresa de tecnología más poderosa del planeta, precisamente, IBM. Los ejecutivos de traje la miraron por encima del hombro, se rieron de su botellita de pintura y le dijeron que “no había mercado para eso”. Así que, simplemente, la rechazaron.

Por si fuera poco, Bette fue despedida de su trabajo porque cometió el error de firmar un documento oficial del banco con el nombre de su pequeño proyecto, “Mistake Out Company”, al cual luego le cambió el nombre a Liquid Paper. Sin darse por vencida, decidió vender directamente su producto a millones de secretarias que sufrían todos los días por un simple error de dedo, lo que llevó más tarde a que la empresa Gillette comprara en 47.5 millones de pesos el próspero emprendimiento.

Aunque las nuevas generaciones difícilmente entenderán lo que era escribir a máquina, mucho menos el beneficio del corrector líquido, el mensaje es claro: una madre soltera, con una idea original y un nicho de mercado enorme, siguió adelante a pesar de todo y consiguió lo que parecía imposible en ese momento: demostrarles a las grandes corporaciones de lo que era capaz, con ingenio y tenacidad.